Он родился в Сиэтле в 1917 году, изучал искусство в Вашингтонском университете, воевал в Европе во время Второй мировой, а в 1952 прибыл в Москву. За два года Манхофф много путешествовал по стране и фиксировал увиденное на плёнку. В 1954 году его вместе с коллегами обвинили в шпионаже и выслали из СССР. Вернувшись в штат Вашингтон, он с женой открыл магазин товаров для дома в Белвью. Манхофф умер в 2005, его супруга Джан — девять лет спустя.
Всё это время коллекция оставалась нетронутой в их доме, пока в 2016 году американский историк Дуглас Смит случайно не наткнулся на уникальную находку — в пустом доме на продажу неподалёку от Сиэтла он обнаружил коробки, уже приготовленные к выбросу. Внутри оказалась коллекция слайдов и киноплёнок, которые более полувека никто не видел. Поднеся слайды к свету, Смит понял, что это тысячи цветных фотографий Советского Союза времён последних лет сталинской эпохи.
